A primera vista, “los verbos modales” pueden sonar como algo propio de los libros de gramática o de la preparación para exámenes, pero en realidad ¡tu hijo ya los usa todos los días! Cuando pregunta “Can I have a biscuit?”, promete “I will tidy my toys!”, o imagina “It might snow tomorrow!”, está hablando como un auténtico usuario del inglés.
Los verbos modales son los ayudantes secretos del idioma inglés. No solo añaden gramática, sino también significado, cortesía, posibilidad y personalidad a las oraciones. Para los niños, dominar solo ocho modales clave —can, could, will, would, must, might, should y have to— abre la puerta a expresar ideas mucho más allá de los hechos simples. Pueden dar consejos, hacer peticiones educadas, hablar de sueños, seguir reglas, e incluso imaginar ser un pirata o un superhéroe.
En Learnlink, sabemos que la gramática se aprende mejor cuando es divertida, visual y conectada con la vida real. Por eso hemos creado esta guía práctica para padres, con explicaciones claras, actividades lúdicas y ejemplos listos para usar, para que puedas apoyar el aprendizaje de inglés de tu hijo con confianza, seas experto en idiomas o estés empezando.
Vamos a explorar cómo estas pequeñas palabras crean una gran diferencia en la comunicación de tu hijo, y cómo puedes convertir los momentos cotidianos en oportunidades de aprendizaje llenas de alegría.
What Are Modal Verbs? A Simple Explanation for Kids
Los verbos modales son palabras especiales que ayudan al verbo principal (como go, eat o play) a añadir un significado extra. Nunca cambian de forma: no verás “cans” ni “musts”, y siempre van seguidos del verbo en su forma base (sin “to”).
Por ejemplo:
- “She can swim.” (habilidad)
- “You should rest.” (consejo)
- “We must leave now.” (obligación)
Ayudan a los niños a decir más que simples hechos: expresan cómo se sienten, qué creen y qué imaginan.
When to Use Modal Verbs</h2>
Los verbos modales no son solo gramática: son herramientas de comunicación que ayudan a los niños a expresar cuán seguros están, qué pueden hacer, qué deben hacer o qué imaginan. Aquí tienes una explicación clara de para qué sirve cada función en el inglés cotidiano:
Ability (habilidad): Los niños usan can y could para hablar de lo que pueden hacer física o mentalmente (“I can tie my shoes”, “She could read at age four”). Esto construye confianza y autoexpresión.
- can
- could
Permission (permiso): Pedir o dar permiso es parte diaria de la vida familiar y escolar. Usar can, could o may (“Can I have a snack?”, “You can watch 20 minutes of TV”) enseña cortesía y límites.
- can
- could
- may
Obligation / Necessity (obligación / necesidad): Las reglas del hogar o la escuela suelen usar must o have to (“You must wash your hands”, “We have to wear seatbelts”). Ayudan a los niños a comprender responsabilidades y seguridad.
- must
- have to
Advice / Suggestions (consejo / sugerencias): Para dar o recibir orientación suave usamos should o ought to (“You should drink water”, “He should say sorry”). Esto fomenta inteligencia emocional y resolución de problemas.
- should
- ought to
Possibility / Uncertainty (posibilidad / incertidumbre): Hablar sobre lo que podría pasar (“It might rain”, “She could be late”) ayuda a los niños a gestionar expectativas y desarrollar pensamiento flexible.
- might
- could
- may
Future Intentions & Promises (intenciones futuras y promesas): Will se usa para decisiones espontáneas (“I’ll help you!”) o promesas (“I will finish my homework”), lo cual construye confianza y responsabilidad.
- will
Polite Requests & Offers (peticiones y ofertas amables): Would y could hacen el lenguaje más amable (“Would you like some juice?”, “Could you pass the crayons?”), fomentando empatía y habilidades sociales.
- would
- could
8 Essential Modal Verbs Every Young Learner Should Know
Can & Could – Abilities, Requests, and Possibilities
Can muestra habilidad (“I can jump!”), pide permiso (“Can I play?”) o expresa posibilidad (“Anyone can join!”). Could es la forma pasada (“She could read at four”) o una petición amable (“Could you help me?”).
Negativo: can’t / couldn’t
Pregunta: Can you…? / Could you…?
Will – Promises, Decisions, and the Future
Will se usa para decisiones espontáneas (“¡I’ll answer the phone!”), promesas (“I will finish my homework”) o hechos futuros (“Tomorrow will be sunny”).
Negativo: won’t
Pregunta: Will you…?
Would – Polite Requests and Imaginary Situations
Would suaviza las peticiones (“Would you like juice?”) y permite explorar la imaginación (“I would be a dragon!”). Es perfecto para juegos como “Would you rather…?”
Negativo: wouldn’t
Pregunta: Would you…?
Must & Have to – Rules, Obligations, and Necessity
Must suele venir de reglas personales o de seguridad (“You must stop at red”). Have to se refiere a obligaciones externas (“I have to wear a uniform”).
Negativo: mustn’t (prohibido), don’t have to (no es necesario)
Pregunta: Must you…? / Do you have to…?
Should – Giving Advice and Making Good Choices
Should ofrece una guía suave (“You should rest”) o habla de lo que es correcto (“He should apologise”).
Negativo: shouldn’t
Pregunta: Should I…?
Might – Talking About Uncertain or Possible Events
Might muestra que algo es posible pero no seguro (“It might snow”). Ayuda a los niños a expresar con cortesía sus suposiciones o conjeturas.
Negativo: might not
Pregunta: Normalmente se reformula (“Do you think it might…?”)
Fun & Easy Activities to Teach Modal Verbs to Children
La mejor manera de que los niños aprendan gramática no es con ejercicios repetitivos, sino con juegos, imaginación y situaciones reales. Los verbos modales son especialmente adecuados para actividades lúdicas porque tratan de elecciones, posibilidades, reglas y deseos… ¡cosas que los niños piensan todos los días!
Aquí tienes cinco actividades comprobadas que puedes usar en casa o en clase:
“Superpower Challenge” con can y couldPregunta a tu hijo: “If you had a superpower, what could you do?” Deja que se dibuje volando, hablando con animales o haciéndose invisible —y que describa sus poderes con frases completas: “I can run faster than a train!” o “I could help lost puppies find their homes!”
Tarjetas de “Future Vow” usando willCread juntos tarjetas de promesas: “I will read one book this week,” “I will help set the table,” “I will be kind to my sister.” Decoradlas, firmadlas y colocadlas en el frigorífico. Esto fomenta la responsabilidad y refuerza will como herramienta para compromisos.
Juego “Would You Rather?” para elecciones amables
Este juego clásico es perfecto para practicar would. Haz preguntas divertidas e imaginativas: “Would you rather have a pet dragon or a robot dog?” o “Would you rather live on the moon or under the sea?” Anima a responder con frases completas: “I would choose a dragon because it could fly!”
Role-play “What Should I Do?” para consejos con shouldPrepara un pequeño puesto de consejos (una silla, un cartel, quizá un sombrero). Un niño cuenta un problema real o divertido (“I forgot my lunch!”) y el “consejero” responde usando should: “You should ask the teacher for a snack.” Es divertido, desarrolla empatía y hace que should resulte útil.
“Might Happen!” predicciones de clima y aventuras
Mira por la ventana, un vídeo corto o una imagen de una jungla, el espacio o una calle lluviosa. Pregunta: “What might happen next?” Respuestas como “It might thunder!” o “They might find a treasure chest!” fomentan el pensamiento creativo y el uso natural de might.
How to Practice Modal Verbs at Home – Tips for Parents
- Modela el uso correcto: “You should wash your hands.”
- Haz preguntas abiertas: “What can you do today?”
- Reformula los errores con suavidad: si dicen “He cans swim”, responde: “Yes—he can swim!”
- Leed juntos y buscad verbos modales en las historias.
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