El pasado simple del inglés es el tiempo verbal que describe acciones completadas en un momento concreto del pasado: "I played football yesterday", "She went to the park last Saturday". Al enseñar pasado simple niños de estas edades dan uno de los pasos más productivos en el aprendizaje del inglés, porque les permite contar lo que hicieron, comprender historias y participar en conversaciones reales. Las reglas son claras: los verbos regulares añaden –ed al infinitivo, y los irregulares tienen una forma propia que se aprende por uso. Con una secuencia bien ordenada, la mayoría de los niños entre 7 y 10 años lo consolidan en pocas semanas.
Por qué el pasado simple es fundamental en el inglés infantil
Sin el pasado simple, un niño solo puede hablar de lo que ocurre ahora o de sus rutinas. Con él, puede narrar su fin de semana, describir una película o contar lo que le pasó en el cole. Es el tiempo verbal que convierte el inglés en un instrumento para hablar de experiencias reales.
En los niveles Cambridge Young Learners, el pasado simple aparece de forma activa en Movers y es central en Flyers y KET. No es que el objetivo inmediato sea el certificado, sino que ese dominio refleja un uso natural del idioma que muchas familias en España toman como referencia de progreso.
Enseñar el pasado simple a niños de entre 7 y 10 años es especialmente eficaz porque el concepto de "algo que ya ocurrió" ya existe en su mente. Al enseñar pasado simple niños de estas edades lo asimilan rápidamente porque lo que aprenden es únicamente cómo expresarlo en inglés, no el concepto en sí.
Cuándo están listos los niños para aprenderlo
La mayoría de los programas de inglés infantil introducen el pasado simple entre los 7 y los 9 años, una vez que el niño maneja el presente simple con soltura. No es una norma rígida: un niño con más exposición al inglés puede estar listo antes; empezar a los 10 u 11 no supone ningún retraso.
En las clases de LearnLink, nuestros tutores evalúan ese momento de preparación antes de enseñar el pasado simple a los niños, observando si pueden hablar de sus rutinas con vocabulario variado. El criterio no es la edad exacta, sino la solidez con el presente: si tu hijo puede responder a "What do you do after school?" con cierta fluidez, está preparado para pasar a "What did you do yesterday?". Identificar este momento es la clave para enseñar pasado simple niños con éxito.
El indicador más fiable no es la edad sino la consistencia con el presente simple. Un niño que aún confunde "he play" con "he plays" necesita consolidar ese tiempo antes de sumar uno nuevo.
Verbos regulares e irregulares: los dos grupos que hay que distinguir desde el principio
Antes de cualquier ejercicio, conviene dejar claro que en inglés hay dos tipos de verbos en pasado: los que siguen la regla del –ed y los que tienen una forma propia. La tabla siguiente muestra el contraste con ejemplos del vocabulario habitual entre los niños:
Para enseñar pasado simple niños de forma a niños de forma eficaz, en las clases de LearnLink empezamos siempre con los verbos regulares y vamos añadiendo irregulares en grupos pequeños de cuatro o cinco. Los irregulares no se deducen; se aprenden por exposición repetida.
Cómo explicar el pasado simple paso a paso
El proceso de enseñar pasado simple niños con claridad exige respetar un orden: primero la forma afirmativa, luego la negativa con "didn't" y después las preguntas con "did". Saltarse este orden genera confusión, porque en las formas negativa e interrogativa el verbo principal vuelve al infinitivo, algo que sorprende a los niños si no se explica bien.
Afirmativa: "Yesterday I played football." / "She went to the park." Los verbos regulares añaden –ed; los irregulares se presentan directamente en su forma de pasado.
Negativa: "I didn't play football yesterday." / "She didn't go to the park." El verbo principal va en infinitivo porque "didn't" ya lleva el pasado. Aquí aparece el error más frecuente: "She didn't walked", cuando lo correcto es "She didn't walk".
Pregunta: "Did you play football?" / "Did she go to the park?" Mismo principio: "did" indica el tiempo, el verbo principal va en infinitivo. En las clases de LearnLink practicamos los tres pasos con preguntas sobre la vida real del niño, no con ejercicios desconectados de contexto.
Ejercicio 1: Completa con el pasado simple
Escribe la forma correcta del verbo entre paréntesis.
- Yesterday she ________ (play) tennis with her friend.
- Last Saturday we ________ (go) to the cinema.
- He ________ (not / watch) TV after dinner.
- ________ you ________ (have) breakfast this morning?
- The children ________ (see) a film about dinosaurs.
Respuestas: 1. played · 2. went · 3. didn't watch · 4. Did / have · 5. saw
Errores frecuentes y cómo corregirlos
Al enseñar pasado simple niños sin que los errores bloqueen el aprendizaje, conviene conocerlos de antemano. Los tres más habituales tienen una lógica predecible: los niños aplican la regla del –ed donde no toca, o olvidan que "didn't" ya lleva el tiempo verbal.
- "She goed to the park" — "go" es irregular; la forma correcta es "went". Se trabaja con tarjetas de memoria con los diez irregulares más frecuentes.
- "I didn't played football" — con "didn't", el verbo principal va en infinitivo: "I didn't play". Se refuerza recordando que "didn't" ya hace el trabajo del pasado.
- "Yesterday I go to school" — el niño olvida conjugar. Se trabaja asociando expresiones de tiempo como yesterday, last week o ago siempre con el pasado simple.
La corrección más eficaz no interrumpe el flujo de la conversación: se repite la frase correcta con naturalidad y se pide al niño que la repita. Sin dramatizar el error.
Ejercicio 2: Transforma las frases
Convierte cada frase afirmativa en su forma negativa y en pregunta.
- He walked to school. → Negativa: ________. Pregunta: ________?
- They watched a film. → Negativa: ________. Pregunta: ________?
- She went to the park. → Negativa: ________. Pregunta: ________?
Respuestas:
1. He didn't walk to school. / Did he walk to school?
2. They didn't watch a film. / Did they watch a film?
3. She didn't go to the park. / Did she go to the park?
Qué pueden hacer las familias en casa
Las familias no necesitan ser profesoras de inglés para reforzar lo que el niño aprende en sus clases. Algunas rutinas muy sencillas tienen un efecto real sobre la consolidación de este tiempo verbal.
La más eficaz es convertir "What did you do today?" en una pregunta cotidiana, aunque el resto de la conversación sea en castellano. Expone al niño a la estructura interrogativa del pasado simple de forma natural. Los libros ilustrados en inglés también ayudan: los cuentos usan este tiempo de forma masiva ("The wolf huffed and puffed", "She ran into the forest") y leerlos en voz alta consolida las formas por contexto.
Para los irregulares, una pequeña tabla en la nevera con cinco verbos clave —go/went, have/had, see/saw, come/came, eat/ate— y añadir de dos en dos cada semana funciona mejor que memorizar listas largas. El hecho de enseñar pasado simple niños en casa no significa dar clase: significa crear momentos de exposición al idioma dentro de la rutina familiar.
Para más recursos detallados, consulta Fundéu — Fundación del Español Urgente y Cambridge Dictionary.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad es normal aprender el pasado simple en inglés?
Entre los 7 y los 9 años es lo habitual cuando el niño lleva un tiempo aprendiendo inglés, pero la edad sola no lo decide. Lo que indica si el niño está listo es que ya maneja el presente simple con soltura. Un niño de 6 años con mucha exposición al idioma puede estar preparado antes que uno de 10 que acaba de empezar. El punto de partida no es un problema; el ritmo de avance sí importa al enseñar pasado simple niños desde cero.
¿Los verbos irregulares hay que aprenderlos de memoria?
En la práctica, sí. Los verbos irregulares no siguen ninguna regla deducible, así que se aprenden por exposición repetida. Lo más eficaz es empezar con los diez más frecuentes —go, have, see, come, eat, get, make, take, say, give— y añadir gradualmente. Intentar memorizar listas largas de golpe no funciona con los niños; la constancia y la repetición en contextos reales son lo que fija la forma.
¿Cuánto tiempo tarda un niño en dominar el pasado simple?
Con práctica regular —dos o tres sesiones semanales de inglés más pequeños momentos en casa—, la mayoría consolidan los verbos regulares en tres o cuatro semanas. Los irregulares llevan más tiempo: entre dos y cuatro meses para tener unos veinte o treinta controlados con fluidez. El método para enseñar pasado simple niños es un proceso gradual; no es un bloque de contenido que se aprende de una vez y ya está.
¿El pasado simple del inglés equivale al pretérito indefinido del español?
En muchos contextos, sí. "I went to the cinema yesterday" equivale a "Fui al cine ayer". Pero la equivalencia no es perfecta: en inglés, la distinción entre pasado simple y presente perfecto funciona con criterios distintos a los del español de España, donde "fui" y "he ido" tienen usos muy definidos por región. Señalar el paralelismo al principio puede ayudar, aunque conviene no forzarlo porque luego genera transferencias incorrectas.
¿Cómo sé si mi hijo confunde el pasado simple con otro tiempo verbal?
El error más frecuente es usar el presente perfecto donde corresponde el pasado simple: "I have gone yesterday" en lugar de "I went yesterday". La pista es la expresión de tiempo: si aparece una referencia a un momento concreto del pasado —yesterday, last week, two days ago—, el tiempo correcto es siempre el pasado simple. En las clases de LearnLink este punto se trabaja de forma explícita en cuanto el niño empieza a usar ambos tiempos.
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