El past simple es el primer tiempo verbal del pasado que los niños aprenden en inglés, y enseñar el pasado en inglés a un alumno de primaria resulta más ordenado de lo que parece: hay dos grandes grupos de verbos, una estructura de auxiliar fija y unos errores muy predecibles. Esta guía explica cómo funciona ese sistema, qué verbos trabajar primero y qué actividades ayudan a que los niños lo usen con soltura, no solo en las pruebas del colegio sino en conversaciones reales.
Por qué el pasado cambia la comunicación de tu hijo en inglés
Un niño que solo maneja el presente puede describir lo que ve o lo que ocurre en ese momento. Cuando aprende el pasado, puede contar lo que hizo ayer, resumir un cuento, explicar una película o hablar de sus vacaciones. Enseñar el pasado en inglés en el momento adecuado —normalmente entre los 7 y los 9 años— produce resultados visibles rápido, porque el niño ya tiene vocabulario suficiente para usarlo en contextos reales.
En los colegios en España, el past simple suele introducirse de forma escrita en tercero o cuarto de primaria. Los niños con clases extracurriculares pueden encontrarlo antes, especialmente si ya manejan bien el presente simple y los verbos de acción más básicos. Para los padres que tienen en mente certificaciones como el Cambridge YLE Flyers o el KET, el past simple es uno de los contenidos centrales en ambas pruebas, tanto en comprensión lectora como en producción escrita.
Los dos grupos del past simple: Regulares e irregulares
El punto de partida para enseñar el pasado en inglés es distinguir entre verbos regulares e irregulares. Los regulares forman el pasado con una regla fija: infinitivo + -ed. Los irregulares tienen su propia forma, que hay que memorizar. Lo que facilita el aprendizaje es que las estructuras de negación e interrogación funcionan igual para ambos grupos: se usa el auxiliar did seguido del infinitivo sin ninguna marca temporal.
Un punto que confunde al principio: cuando se usa did en la pregunta o la negativa, el verbo principal vuelve al infinitivo, porque did ya porta la información temporal. Muchos niños escriben Did she played? por lógica del español, donde el verbo mantiene su marca en esas estructuras. Entender este mecanismo es el nudo central del past simple.
Cómo introducir los verbos regulares
Para enseñar el pasado en inglés a niños de 6 a 8 años, lo más efectivo es empezar por verbos de acción que puedan visualizar: jump, watch, play, walk, cook, clean. La regla de -ed es predecible y da a los alumnos una primera sensación de control antes de enfrentarse a las irregularidades.
La pronunciación de -ed tiene tres variantes que conviene trabajar oralmente antes de pasar a la escritura:
- /t/ tras consonantes sordas: watched, jumped, cooked
- /d/ tras consonantes sonoras y vocales: played, called, opened
- /ɪd/ tras -t o -d: wanted, needed, waited
Un niño de siete años no necesita conocer los términos fonéticos, pero sí practicar la pronunciación con repetición y ritmo. La exposición oral debe preceder a la escritura: un alumno que ya dice jumped correctamente aprende a escribirlo mucho más rápido que uno que lo ve escrito sin haberlo escuchado antes.
Los verbos irregulares: Cuáles aprender primero
Cuando se enseña el pasado en inglés, los verbos irregulares suelen ser lo que más inquieta a los padres. En la práctica, con 20-25 formas bien aprendidas, un niño de primaria cubre la mayor parte de las situaciones de comunicación que va a necesitar en esta etapa.
Los más útiles para empezar: be (was/were), have (had), go (went), see (saw), come (came), eat (ate), get (got), make (made), say (said), know (knew), take (took), give (gave), buy (bought), find (found), think (thought).
La memorización en listas aisladas produce poca retención. Un cuento corto, una conversación sobre el fin de semana o una canción hacen que los verbos se asienten mucho antes. En las clases de LearnLink, nuestros tutores trabajan estos verbos en contexto desde el principio, de modo que los niños los interioricen sin que parezca un ejercicio de memoria pura.
Ejercicio 1: Completa con el pasado correcto
Elige la forma del verbo entre paréntesis.
- Yesterday she _______ (go) to school by bus.
- We _______ (play) football in the park last Saturday.
- He _______ (not / eat) his breakfast this morning.
- _______ they _______ (see) that film? — Yes, they _______.
- The cat _______ (jump) onto the chair.
Respuestas: 1. went · 2. played · 3. didn't eat · 4. Did / see / did · 5. jumped
Errores frecuentes y cómo afrontarlos
Para enseñar el pasado en inglés con eficacia, conviene anticipar los errores más comunes antes de que los niños los consoliden. El más habitual es aplicar -ed a verbos irregulares: goed por went, eated por ate. Es una señal positiva: el niño ha interiorizado la regla general; simplemente aún no ha automatizado las excepciones.
El segundo error más frecuente aparece en preguntas y negaciones: She not played o Did she played? en lugar de She didn't play o Did she play? La estructura con did + infinitivo no tiene equivalente directo en español, por lo que necesita práctica repetida hasta que se vuelve automática.
En las clases de LearnLink, los tutores corrigen sin interrumpir el flujo de la conversación: reformulan la respuesta correcta de forma natural para que el niño la escuche en contexto. La corrección oral integrada en la interacción produce más efecto que señalar el error en papel después del ejercicio.
Ejercicio 2: Transforma al pasado simple
Reescribe cada frase en pasado. Añade yesterday o last week donde ayude.
- I watch TV every evening. → Yesterday I _______ TV.
- She makes her bed every day. → This morning she _______ her bed.
- They go to the pool on Saturdays. → Last Saturday they _______ to the pool.
- He doesn't eat vegetables. → Yesterday he _______ vegetables either.
Respuestas: 1. watched · 2. made · 3. went · 4. didn't eat
Cómo practicar el pasado en casa
Enseñar el pasado en inglés fuera del aula es posible con actividades sencillas que no requieren material especializado. Estas funcionan bien con niños en edad escolar:
- Diario semanal breve: cuatro o cinco frases sobre lo que hicieron durante la semana. El hábito de producir inglés escrito tiene más valor que la corrección perfecta en esta etapa.
- Cuentos en voz alta: leer un libro sencillo e identificar los verbos en pasado. The Very Hungry Caterpillar o cualquier título de la colección Oxford Reading Tree son buenos puntos de partida.
- "What did you do today?": turnarse con el niño haciendo y respondiendo preguntas sobre el día. No hace falta un nivel alto de inglés; preguntas simples y respuestas cortas ya activan la estructura.
Nuestros tutores en LearnLink integran este tipo de práctica conversacional en cada sesión, con retroalimentación inmediata que ayuda a consolidar lo aprendido.
Para más recursos detallados, consulta Fundéu — Fundación del Español Urgente y Cambridge Dictionary.
Preguntas frecuentes sobre el pasado en inglés para niños
¿A qué edad suelen aprender los niños el past simple?
En la mayoría de los colegios en España, el past simple se introduce entre los 7 y los 9 años, primero de forma oral y luego por escrito. Los niños con clases extracurriculares pueden encontrarlo antes si ya manejan bien el presente simple. La edad exacta depende más del tiempo de exposición al inglés que de la edad cronológica del alumno.
¿Cuántos verbos irregulares necesita saber mi hijo en primaria?
Con 20-25 verbos irregulares bien aprendidos, un niño puede cubrir la mayoría de situaciones cotidianas en inglés. Lo importante no es memorizar una lista larga sino que esos verbos aparezcan con frecuencia en contextos reales: cuentos, conversaciones y actividades orales. La exposición repetida es lo que convierte una forma verbal en automática.
¿Es normal que mi hijo diga "goed" o "eated"?
Sí, y es una señal pedagógica positiva. Cuando un niño aplica -ed a un verbo irregular, está usando la regla general que ha interiorizado. Es una etapa completamente normal del proceso de aprendizaje. Con más exposición al inglés oral y escrito, las formas irregulares más comunes se asientan de forma gradual a lo largo de los meses.
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo si yo tampoco sé mucho inglés?
La mejor forma de enseñar el pasado en inglés en casa sin ser hablante avanzado es hacer preguntas simples: "What did you do today?" o "Did you have lunch at school?" Si tu hijo responde en español, anímale a intentarlo en inglés con las palabras que ya conoce. No hace falta corregir todos los errores; lo que ayuda es crear el hábito de usar el inglés en intercambios cortos y reales.
¿Cuándo conviene introducir el past continuous?
El past continuous (was/were + -ing) suele trabajarse cuando el past simple ya está asentado, normalmente a partir de la edad escolar. Sirve para describir una acción en curso en un momento concreto del pasado (She was reading when I called), algo que requiere manejar con cierta soltura tanto el past simple como el present continuous.
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