Los números ordinales en inglés son los expresan posición en una secuencia: first, second, third y, desde el cuarto, casi todos añaden el sufijo -th al cardinal. Diez formas son irregulares, pero la estructura es predecible y los niños la adquieren rápido. Aparecen en contextos conocidos: carreras, pisos de edificio, fechas de cumpleaños, capítulos de un libro. Este artículo recoge la lista completa del 1.º al 20.º, explica las excepciones clave y propone actividades para niños de 4 a 15 años.
¿Qué son los números ordinales y cuándo los usa un niño?
Los ordinales indican posición en una serie. Cuando tu hijo dice «I'm first!» al ganar, o escucha «It's on the third floor» en una película, procesa un ordinal. En español hay equivalentes —«primero», «segundo», «tercero»— pero en inglés la formación y las abreviaturas siguen sus propias reglas.
En el aula, los números ordinales en inglés aparecen muy pronto: fechas («Today is the 9th of October»), instrucciones de juegos de mesa o pasos de recetas. Cuanto antes los reconozca en contexto real, más natural le resultará usarlos.
La regla del -th y las excepciones que conviene memorizar
La mayoría de los números ordinales en inglés se forman añadiendo -th al cardinal: four → fourth, six → sixth, seven → seventh, ten → tenth. Esta regla cubre más del 70 % de los casos; lo más efectivo es enseñarla primero y tratar las excepciones aparte.
Las formas irregulares son first (1st), second (2nd), third (3rd), fifth (5th), eighth (8th), ninth (9th) y twelfth (12th); los múltiplos de diez cambian -y por -ieth: twenty → twentieth, thirty → thirtieth, forty → fortieth, fifty → fiftieth.
Un recurso útil con niños de primaria: agrupar esas siete irregulares en una tarjeta visual y repasarlas dos o tres minutos al inicio de cada sesión hasta automatizarlas.
Cómo presentar los ordinales a los niños paso a paso
El punto de partida es el significado, no la forma escrita: plantea una situación donde el orden importe —una carrera, instrucciones para preparar algo, puestos de una clasificación— antes de mostrar la palabra. El niño necesita entender la función del ordinal antes de aprenderlo escrito.
Para niños en edad escolar, el movimiento físico es la herramienta más eficaz. Tres sillas en fila: «Who is first? Who is second? Who is third?» La posición espacial ancla el concepto al instante. A partir de los 7 años, listas y juegos con clasificaciones permiten trabajar del cuarto al vigésimo con naturalidad.
En LearnLink, los números ordinales en inglés se trabajan dentro de unidades temáticas —cumpleaños, olimpiadas de aula, recetas— para practicarlos en contexto y no como lista aislada.
De los ordinales a las fechas y las frases del día a día
El uso más frecuente de los números ordinales en inglés en el escolar son las fechas. En inglés, las fechas usan ordinales en lengua oral y escritura informal: «My birthday is on the fifth of May», «The match is on the 22nd». La abreviatura combina número y últimas dos letras del ordinal: 1st, 2nd, 3rd, 4th.
Más allá de las fechas, hay expresiones fijas desde los niveles básicos: «first of all» para enumerar, «at first» para el inicio. Basta con que el niño las reconozca al escucharlas e incorpore progresivamente.
Alumnos que siguen Cambridge YLE encontrarán ordinales en lecturas y comprensión oral desde el nivel Starters; una base sólida aquí facilita el trabajo posterior en esas destrezas.
Actividades para practicar en casa
Actividad: La carrera de los peluches
Alinea cinco peluches o figuritas en el suelo y pregunta: «Which one is first?», «Point to the third one», «Which animal is fifth?». Tu hijo responde señalando o moviendo los juguetes. Al dominar los cinco primeros, amplía la fila a diez. Con niños en edad escolar invierte el ejercicio: tú señalas un peluche y tu hijo dice la posición en inglés sin pistas.
Actividad: El calendario de cada mañana
Antes del colegio, señala el día en el calendario y di la fecha en inglés: «Today is the fourteenth of June». Pide a tu hijo que repita. En unas semanas, deja que la lea él. Este hábito diario de dos minutos consolida los números ordinales en inglés en una rutina ya existente, sin estudio extra.
Errores frecuentes y cómo corregirlos sin frustrar al niño
Al practicar los números ordinales en inglés, el error más habitual es aplicar -th a las formas irregulares: «fiveth», «nineth», «twelveth». Es lógico —el niño aplica la regla general—, pero esas formas no existen. En LearnLink, los tutores ayudan al niño a desarrollar un inglés cotidiano y seguro, paso a paso.
Un segundo punto difícil es la pronunciación de fifth /fɪfθ/ y twelfth /twelfθ/: el grupo consonántico final resulta incómodo para hispanohablantes. Practicarlos en oraciones completas —no aislados— ayuda al niño a automatizar la pronunciación sin fijar toda la atención en ese sonido.
Los tutores de LearnLink aplican estas estrategias de corrección implícita para que el niño perciba el ajuste y lo incorpore sin perder confianza al hablar.
Para más recursos detallados, consulta Fundéu — Fundación del Español Urgente y Cambridge Dictionary.
Preguntas frecuentes
¿A partir de qué edad aprenden los niños los ordinales en inglés?
Los números ordinales en inglés suelen introducirse entre los 5 y los 7 años, cuando el niño maneja los cardinales del 1 al 10. Los tres primeros —first, second, third— se enseñan antes por su presencia en juegos y situaciones cotidianas. El resto se amplía progresivamente en primaria, llegando al 20.º o más según el ritmo del alumno.
¿Cuántos ordinales debe dominar un niño al acabar primaria?
Al terminar primaria, un alumno intermedio maneja ordinales del 1.º al 20.º con soltura y reconoce las decenas hasta el 100.º: thirtieth, fiftieth, hundredth. Lo importante no es la cantidad, sino usarlos correctamente en contexto: fechas, instrucciones ordenadas y frases cotidianas.
¿Cómo ayudo a mi hijo a no confundir los cardinales con los ordinales?
El truco más sencillo: asociar cada tipo a una pregunta distinta. «How many?» pide un cardinal («five apples»); «Which one?» o «What position?», un ordinal («the fifth apple»). Practicando esta distinción desde el principio, el niño interioriza el criterio y deja de dudar.
¿Hace falta que aprenda todos los ordinales de una vez?
No. Lo más efectivo es introducirlos en bloques: primero del 1.º al 5.º, luego del 6.º al 10.º y así. Cada bloque se consolida con actividades reales antes de avanzar. Memorizarlos todos a la vez genera confusión y resta motivación; la progresión gradual es el enfoque de LearnLink y el que produce resultados más sólidos.
- Practica los diez primeros ordinales en voz alta con tu hijo cada mañana.
- Usa tarjetas de posiciones (1st–10th) en juegos de mesa.
- Señala pisos en el ascensor y pide al niño decir el ordinal en inglés.
- Lee cuentos en inglés y detente en cada ordinal para repetirlo.
- Repasa cinco ordinales nuevos cada semana hasta completar del primero al vigésimo.
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