Los tiempos verbales en inglés para niños son las formas que usa el verbo para situar una acción en el presente, el pasado o el futuro. Para un niño español, la dificultad no está solo en memorizar nombres como present simple o past simple, sino en entender cuándo se usa cada forma y qué pistas aparecen en la frase. En primaria suele bastar con trabajar primero rutinas, acciones que ocurren ahora, experiencias pasadas sencillas y planes cercanos. Después se añaden matices. Esta guía organiza los tiempos verbales en inglés para niños con reglas claras, ejemplos breves y práctica pensada para casa o para una clase online.
Qué son los tiempos verbales en inglés y por qué importan
Un tiempo verbal indica cuándo ocurre una acción. En inglés, además, muchas formas expresan cómo vemos esa acción: si es una rutina, algo que está pasando ahora, una experiencia terminada o un plan. Por eso no conviene enseñar listas largas desde el primer día. Para las familias, tiempos verbales en inglés para niños funciona mejor cuando la práctica es breve, visual y se repite cada semana.
Para niños en edad escolar funciona mejor empezar con situaciones visibles: “I play football”, “She is eating”, “We went to the park”. El niño entiende antes la escena que la etiqueta gramatical. Luego se nombra el tiempo verbal.
Cuando una familia busca tiempos verbales en inglés para niños, normalmente necesita una explicación práctica: qué aprender primero, qué errores esperar y cómo practicar sin convertir la gramática en una clase pesada. Esa secuencia es más importante que cubrir todos los tiempos de golpe.
Los tiempos básicos que un niño debe reconocer primero
En edades tempranas, los tiempos más útiles son present simple, present continuous, past simple y future con going to. Cubren rutinas, acciones actuales, hechos pasados y planes cercanos. Son suficientes para muchas conversaciones de nivel inicial.
El present simple aparece en hábitos: “I go to school”, “He likes apples”. El present continuous describe lo que ocurre ahora: “She is reading”. El past simple cuenta algo terminado: “We watched a film”. Going to sirve para planes: “I am going to visit my cousin”.
Antes de pedir producción libre, conviene que el niño clasifique frases. Preguntas como “¿es una rutina o está pasando ahora?” ayudan más que pedir una regla abstracta. Así los tiempos verbales en inglés para niños se conectan con intención comunicativa.
Cómo explicar el present simple sin hacerlo mecánico
El present simple se enseña mejor con rutinas reales del niño: colegio, deporte, comida, juegos y horarios. “I brush my teeth”, “I play with my friends”, “I have lunch at two o’clock”. En España, usar rutinas familiares ayuda a que la frase no suene ajena.
La forma con he, she, it necesita atención especial porque añade -s o -es: “She likes music”, “He watches TV”. Muchos niños la omiten porque en español no existe esa misma marca al final del verbo. No hace falta corregir cada frase al principio; basta con elegir un foco por actividad.
Una práctica útil es comparar dos columnas: “I play” y “He plays”. El niño cambia solo el sujeto y escucha cómo cambia el verbo. Este patrón prepara para Cambridge YLE sin convertir la clase en una preparación de examen.
Práctica 1: Rutinas con present simple
Completa con la forma correcta: 1. I ___ breakfast at 8. (have) 2. She ___ football on Saturday. (play) 3. He ___ cartoons after school. (watch) 4. We ___ English on Tuesdays. (study) Después, di cuáles son rutinas tuyas y cuáles no.
Present continuous: Acciones que se ven ahora
El present continuous encaja muy bien con niños porque se puede enseñar mirando una imagen, un vídeo corto o una escena de clase. La estructura es am, is o are + verbo terminado en -ing: “I am jumping”, “They are singing”, “He is sleeping”.
Para evitar confusiones, conviene insistir en la idea de “ahora”. Si el niño dice “I am play football every day”, mezcla una acción actual con una rutina. La corrección no debe ser solo “está mal”, sino una pregunta: “¿Lo haces ahora mismo o todos los días?”.
En las clases de LearnLink, nuestros tutores suelen trabajar estas diferencias con imágenes, gestos y preguntas breves. En una clase individual, el adulto puede ajustar el ritmo si el niño necesita más repetición oral antes de escribir.
Past simple: Contar lo que ya terminó
El past simple aparece cuando el niño cuenta qué hizo ayer, el fin de semana o en vacaciones. Primero conviene usar verbos regulares con -ed: “played”, “watched”, “visited”. Después se introducen verbos irregulares muy frecuentes: “went”, “had”, “saw”, “ate”.
El error más común es usar el verbo en presente con una pista de pasado: “Yesterday I go to the park”. La pista “yesterday” ya obliga a cambiar el verbo. Una forma clara de explicarlo es decir que la palabra de tiempo y el verbo tienen que ir en la misma dirección.
Para niños mayores, de niños en edad escolar, se puede añadir la forma negativa e interrogativa con did: “I didn’t watch TV”, “Did you play tennis?”. Aquí el verbo principal vuelve a su forma base. Es una regla breve, pero necesita muchas frases cortas.
Práctica 2: Cambia al pasado
Transforma estas frases al past simple: 1. I visit my grandma. 2. She watches a film. 3. We play basketball. 4. They go to the beach. Luego añade una pista de tiempo: yesterday, last weekend o last summer.
Futuro con going to y will: Una diferencia sencilla
Para niños, going to se entiende como un plan. Si la familia ya ha decidido algo, usamos “I am going to…”: “We are going to travel to Valencia”, “She is going to study after dinner”. Es concreto y cercano.
Will se puede presentar más tarde, como una predicción o una decisión del momento: “I think Spain will win”, “I will help you”. No hace falta entrar en todos los matices desde el inicio. Primero basta con distinguir plan preparado y predicción.
Cuando se trabajan tiempos verbales en inglés para niños, el futuro suele avanzar mejor con calendarios, cumpleaños, excursiones y planes de fin de semana. El niño no traduce palabra por palabra; elige la forma según lo que quiere decir.
Orden recomendado por edad y nivel
Entre los 4 y 6 años, la gramática debe estar casi siempre dentro de canciones, juegos, órdenes sencillas e imágenes. El objetivo no es que el niño explique “present continuous”, sino que entienda y produzca frases como “I’m running” o “It’s raining”.
Entre los 7 y 9 años, ya se pueden comparar tiempos con ejemplos claros. Es una edad buena para rutinas, acciones en curso y pasado simple de actividades cercanas. Muchos niños empiezan a tolerar pequeñas tablas si van acompañadas de práctica oral.
Entre los 10 y 15 años, el alumno puede aprender nombres gramaticales, formas negativas, preguntas y contrastes más finos. Aun así, los tiempos verbales en inglés para niños deben seguir ligados a comunicación real: contar una experiencia, explicar un plan o describir una imagen.
Errores frecuentes y cómo corregirlos en casa
El primer error es traducir desde el español sin cambiar la estructura inglesa. Por ejemplo, “She has 8 years” aparece por influencia de “tiene 8 años”. La forma natural es “She is 8 years old”. No es un tiempo verbal, pero muestra por qué traducir palabra por palabra falla.
El segundo error es mezclar auxiliares: “Do you are happy?” o “Did you went?”. En inglés, los auxiliares organizan la frase. Una corrección breve funciona mejor que una explicación larga: “Did you go?”, y después el niño repite la frase completa.
El tercer error es estudiar tiempos aislados y olvidarlos al hablar. Para evitarlo, cada sesión debería terminar con una mini tarea comunicativa: tres frases sobre hoy, tres sobre ayer y dos sobre mañana. Así los tiempos verbales en inglés para niños pasan de la ficha a la conversación.
Práctica 3: Elige el tiempo correcto
Escoge la opción adecuada: 1. Look! The dog ___ under the table. (sleeps / is sleeping) 2. Yesterday we ___ pizza. (eat / ate) 3. My brother ___ milk every morning. (drinks / is drinking) 4. Tomorrow I ___ my friend. (am going to see / saw)
Para revisar la formulación de la regla, Fundéu — Fundación del Español Urgente sirve como referencia mientras los ejemplos aquí se adaptan a niños.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad debería mi hijo empezar a estudiar tiempos verbales en inglés?
Puede empezar a oírlos desde los 4 o 5 años, pero no necesita estudiarlos como teoría tan pronto. En infantil y primeros cursos de primaria, lo importante es escuchar, repetir y usar frases en contextos claros. A partir de los 7 u 8 años suele tener más sentido comparar rutinas, acciones de ahora y pasado sencillo con nombres gramaticales básicos.
¿Debe mi hijo memorizar todos los tiempos verbales de inglés?
No al principio. Para comunicarse en niveles iniciales necesita dominar unos pocos usos: present simple, present continuous, past simple y futuro con going to. Más adelante puede añadir present perfect, past continuous y otros tiempos. Memorizar una lista completa sin práctica oral suele crear confusión y no mejora la comunicación.
¿Cómo puedo practicar tiempos verbales en inglés para niños en casa?
Usa momentos reales y frases cortas. Por la mañana, rutinas: “I get dressed”. Mientras ocurre algo, present continuous: “You are reading”. Por la noche, pasado: “We watched a film”. Antes del fin de semana, futuro: “We are going to visit grandma”. Cinco minutos bien enfocados son más útiles que una hora de ejercicios sin conversación.
¿Qué hago si mi hijo entiende la regla pero se equivoca al hablar?
Es normal. Hablar exige recordar vocabulario, pronunciación, orden de palabras y tiempo verbal al mismo tiempo. Corrige solo el punto que estéis trabajando y pide que repita la frase correcta. Si cada error recibe una explicación larga, el niño puede dejar de arriesgarse a hablar.
¿Los exámenes Cambridge YLE o KET exigen saber estos tiempos?
Estos exámenes usan tiempos verbales adecuados a cada nivel, pero una clase de inglés general no debe reducirse a entrenar formatos de examen. Para un niño, la base es entender y usar frases en situaciones reales. Si más adelante la familia elige un examen, esos tiempos ya estarán mejor asentados.
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